Il 9 settembre 1988 le regioni Auvergne-Rhône-Alpes (Francia), Baden-Wurttemberg (Germania), Catalogna (Spagna) e Lombardia (Italia) hanno firmato un accordo di cooperazione che costituisce la rete dei “Quattro Motori per l'Europa”. Gli obiettivi della collaborazione nel 1988 erano principalmente legati all'economia e alla ricerca, nonché all'arte e alla cultura. Nel corso dei decenni successivi la portata e l'intensità della cooperazione crebbero notevolmente.