Am 9. September 1988 unterzeichneten die Regionen Auvergne-Rhône-Alpes (Frankreich), Baden-Württemberg (Deutschland), Katalonien (Spanien) und Lombardei (Italien) ein Kooperationsabkommen, das das Netzwerk der „Vier Motoren für Europa“ bildet. Die Ziele der Zusammenarbeit im Jahr 1988 betrafen vor allem Wirtschaft und Forschung sowie Kunst und Kultur. Im Laufe der folgenden Jahrzehnte wuchsen Umfang und Intensität der Zusammenarbeit deutlich.